Wij zitten nog steeds heerlijk te genieten in Siem Reap. Siem Reap is een relaxed stadje waar het toerisme aan het opkomen is. Dat kan heel slecht uitpakken, maar in dit geval maakt het van Siem Reap een supergezellige plaats. Je hebt hier Pubstreet, een soort Kao San Road (een drukke toeristenstraat in Bangkok), maar dan nog leuk en gezellig. Elke avond doen we een drankje op Pubstreet, zitten we met onze voeten in een aquarium en rijden we vervolgens weer terug naar ons guesthouse. Kortom, we vermaken ons prima!

Cambodja is een mooi land met lieve mensen. In Pnohm Penh hadden we nog een beetje onze twijfels over het land, maar dit alles is omgedraaid in Siem Reap. De mensen zijn altijd behulpzaam en dankbaar voor alles wat ze krijgen. Dat heb ik in bijvoorbeeld Vietnam wel anders meegemaakt.

Het blijft bizar om te zien hoe de oorlog z'n wonden in het land heeft achtergelaten. De gemiddelde leeftijd in Cambodja ligt rond de 20 jaar en Cambodja behoort nu nog tot de top 10 van armste landen ter wereld. Ik vermoed dat dit snel gaat veranderen als je ziet wat er in korte tijd is opgebouwd. Ik vind het indrukwekkend, elke keer als ik een oudere man of vrouw zie, kan ik alleen maar denken; ‘Wat heb jij een hoop meegemaakt'.

Iedereen heeft zo z'n eigen verhaal. Zo ook onze gids in Ankor Wat. Onze gids is 27 en heeft management gestudeerd. Toen hij zes maanden oud was overleed zijn vader. Zijn vader had het Pol Pot regime overleefd en woonde samen met z'n vrouw en drie kinderen op het platteland. Na de rode Khmer is het nog lang onrustig geweest in Cambodja en was het land nog een stuk armer dan het nu is. Zijn vader werd ziek en kreeg malaria, er bleken geen medicijnen voor en hij overleed. Moeder bleef dus achter met drie kinderen. Uiteindelijk heeft ze besloten onze gids naar de monniken te brengen. Dat is ook zijn redding geweest, daar kreeg hij goed onderwijs. Zo goed zelfs, dat hij naar de middelbare school kon gaan, als enige in z'n gezin. Hij kreeg les hoe hij gids kon worden. Na z'n middelbare school heeft hij dit enige tijd gedaan om zo geld te sparen voor z'n studie, deze heeft hij vorig jaar met succes afgerond. In z'n dorp zijn er maar 2 of 3 mensen die het zo ver schoppen, dus dat is enorm knap. Een beetje jammer alleen dat er geen werk is te vinden op zijn vakgebied, dus nu is hij maar weer als gids gaan werken.

Gisteren besloten we ons te verdiepen in de Cambodjaanse keuken, want het eten is hier bijna zo goed als in Thailand. We hadden een kookcursus geboekt, maar dat bleek niet zo'n succes. We stonden onder het strenge regime van een vrouwelijke kok. We zouden beginnen met een rondleiding op de markt, alleen het bleek te warm. Dit zou uitgesteld worden tot na de kookles. Van de rondleiding hebben we helaas nooit meer wat gezien. De cursus zelf was hakken en in de pan doen, niet te veel vragen stellen en tijd om foto's te maken was er eigenlijk niet. Mark werd snel weer terug op z'n plaats gezet toen hij een foto van mij wilde maken. Het toppunt was nog dat tijdens het loempia rollen ik letterlijk een tik op m'n vingers kreeg omdat ik de verkeerde kant op rolde. Maar wehebben de recepten meegekregen en nu kunnen we het thuis rustig overdoen, wanneer het wel leuk is. En gelukkig hebben we tripadvisor. Als het Mark niet bevalt, neemt hij wraak via deze website en zal het niet nalaten alle slechte punten te benoemen.

Vanochtend hebben we een fietstocht gedaan. Dat was echt heel leuk! Over het platteland, allemaal binnendoorweggetjes en plekjes waar je anders nooit zou komen. En iedereen die naar je zwaait en naar je lacht. Halverwege kreeg Mark nog een lekke band, dus moesten we wachten in een dorpje. De kindjes vonden het in ieder geval erg interessant en daar hebben we een paar leuke foto's van gemaakt. We hebben ze zojuist laten ontwikkelen, zodat de gids ze de volgende keer mee kan nemen naar die kinderen. Mark heeft nog Nederlandse les gegeven aan een meisje wat sjaaltjes en blikjes drinken verkocht. Dus de volgende keer dat daar een Nederlander aankomt zal ze zeggen: ‘Wil je een sjaal kopen? Misschien als je straks terug komt?'. Uiteraard heeft Mark ook hier een recensie voor geschreven op Tripadvisor. Een goede wel te verstaan.

Verder hebben we vandaag nog een beetje gerelaxed en vanavond een heuze Paasmaaltijd gehad in een Frans restaurant. Lamskoteletten en een heerlijk chocoladetoetje. Morgen gaan we nog een keertje tempelhoppen en daarna hebben we een lange reis richting het zuiden van Thailand (7 uur met de bus, 10 uur met de trein en 2 uur met de boot), maar dan zitten we wel met onze bips op het mooiste eiland van Thailand!

P.S.: We hebben nieuwe foto's toegevoegd aan het album Siem Reap